A dor abdominal recorrente é a que se manifesta três ou mais vezes durante um período de, pelo menos, três meses.
Mais de 10 % das crianças em idade escolar sofrem de dores abdominais recorrentes. É mais frequente entre os 8 e os 10 anos e menos em crianças menores de 4 anos. A dor abdominal recorrente é um pouco mais frequente nas meninas do que nos meninos, sobretudo no princípio da adolescência.

Causas

A dor é provocada por uma doença orgânica em 5 % ou 10 % das crianças com dor abdominal recorrente. As doenças que podem provocar dor abdominal recorrente variam muito e incluem problema genitourinários, intestinais e doenças gerais.
Por vezes, a dor abdominal recorrente é provocada pelo funcionamento anormal dos órgãos interiores. Por exemplo, o intestino pode funcionar anormalmente se a dieta da criança não for apropriada, sobretudo se a criança não puder tolerar certos alimentos, como o leite e os produtos lácteos. Outra razão do funcionamento anormal do intestino é a prisão de ventre devida à diminuição da actividade do cólon, às vezes como reacção a uma aprendizagem deficiente dos hábitos higiénicos. Nas adolescentes, a dor abdominal pode ser devida a cãibras musculares no útero durante o período menstrual doloroso (dismenorreia). Ocasionalmente, a libertação de um óvulo do ovário durante o ciclo menstrual é dolorosa.
Em 80 % ou 90 % dos casos, a dor abdominal recorrente não se produz por um problema físico ou funcional, mas sim psicológico. A dor derivada de uma perturbação psicológica parece activar-se ou agravar-se pela tensão, pela ansiedade ou pela depressão.

Sintomas

Os sintomas da dor abdominal recorrente variam conforme a causa. A dor provocada pela doença orgânica normalmente não desaparece, ou pode manifestar-se em ciclos, muitas vezes provocada por certas actividades ou determinados alimentos. A dor tem tendência para desaparecer num sítio específico do abdómen, normalmente não na zona do umbigo, e pode chegar às costas. Uma infecção do aparelho urinário, geralmente, não provoca dor de costas, como acontece no adulto, mas sim dor de abdómen ou da pelve inferior. Com frequência, a dor pode despertar a criança.

Conforme a doença orgânica que a criança tenha, podem aparecer os seguintes sintomas: perda de apetite, perda de peso, febre persistente ou recorrente, icterícia, alterações na forma e na cor das fezes, prisão de ventre ou diarreia, presença de sangue na defecção, vómitos de alimentos ou de sangue, inflamação do abdómen e dor ou inflamação das articulações.

Os sintomas de dor abdominal recorrente provocada pelo funcionamento anormal dos órgãos variam conforme a causa subjacente. Por exemplo, se a criança não tolera lactose, a dor pode aparecer uns minutos ou duas horas depois de beber leite ou de comer um produto lácteo. Se a criança tiver uma doença de vesícula, a dor abdominal pode começar imediatamente depois de ingerir alimentos gordos.
A dor causada por factores psicológicos pode aparecer todos os dias ou esporadicamente. Por vezes, a criança não sofre dor durante semanas ou meses. Normalmente, a dor é muito forte e é descrita em termos vagos, às vezes como cãibras. Este tipo de dor raramente acorda uma criança durante a noite, mas pode fazer com que acorde antes do habitual.

A dor abdominal por causa psicológica percebe-se muitas vezes à volta do umbigo. Quanto mais longe do umbigo se manifestar a dor, maiores são as probabilidades de a causa ser física. A dor psicológica, por vezes, é parecida com a causada por um problema físico, mas, normalmente, não muda nem piora. Uma alteração significativa na natureza da dor pode ser sinal de que a criança também sofre de um problema físico.